"Che il cibo sia la tua medicina e la medicina sia il tuo cibo". La frase più citata della nutrizione ha una storia diversa da quella che si racconta.
La si legge sui menu dei ristoranti, sulle etichette degli integratori, nelle bio dei social. Quasi sempre porta la firma di Ippocrate, il padre della medicina. È una frase elegante, ed è proprio per questo che vale la pena chiedersi se l'abbia detta davvero.
Ippocrate non l'ha mai scritta
Secondo gli studiosi che hanno passato in rassegna le sue opere, la frase non compare in nessuno dei circa sessanta testi del Corpus Hippocraticum, la raccolta di scritti medici dell'antica Grecia che porta il suo nome. Si tratta di una citazione apocrifa, una formula moderna attribuita al maestro più autorevole che si avesse a disposizione, come succede a molte frasi celebri.
Qualche studioso ipotizza che l'equivoco nasca da un passo enigmatico del trattato Sull'alimentazione, che Galeno considerava ippocratico ma che oggi viene fatto risalire a un'epoca più tarda. C'è poi un dettaglio che ribalta il senso della frase. Per i medici ippocratici cibo e medicina erano due cose distinte, perché il cibo diventava sostanza del corpo mentre il farmaco ne modificava gli umori. L'idea di mescolarli sarebbe suonata piuttosto strana.
Cosa pensava davvero Ippocrate dell'alimentazione
Questo non vuol dire che per lui il mangiare contasse poco. Per i medici dell'antica Grecia la dieta, dal termine greco che indicava un modo di vivere, era una parte centrale della cura e comprendeva cibo, movimento, sonno e abitudini quotidiane. Le opere del Corpus dedicano ampio spazio al regime di vita, e le malattie si affrontavano anche regolando ciò che il paziente mangiava.
La differenza sta nel ruolo. L'alimentazione era uno strumento al servizio del medico, e non un rimedio capace di sostituirlo.
Cosa dice oggi la nutrizione
La scienza contemporanea dà ragione a Ippocrate su un punto e lo corregge su un altro. Ciò che mangiamo incide in modo documentato sulla prevenzione e sulla gestione di molte condizioni, dal diabete all'ipertensione, dal colesterolo alle patologie cardiovascolari. In questo senso il cibo è un alleato prezioso della salute.
Non è però un farmaco. Nessun alimento cura una malattia e nessuna dieta sostituisce una terapia prescritta dal medico. La formula "il cibo è la tua medicina" viene spesso usata per promuovere integratori, programmi detox e rimedi miracolosi, e proprio per questo conviene leggerla con una certa prudenza.
Tre cose da portarsi a casa
Nessun alimento fa miracoli. Né i superfood né le tisane depurative hanno il potere che si racconta. Contano le scelte di tutti i giorni e non il singolo ingrediente.
Conta il quadro generale. Un'alimentazione varia, con verdura, frutta, legumi e cereali integrali, protegge più di qualsiasi regola rigida. La costanza vale più della perfezione.
Le condizioni particolari vanno seguite. Chi convive con una patologia, una intolleranza o una fase delicata come la gravidanza o la menopausa non dovrebbe improvvisare. Il fai da te, in questi casi, rischia di fare più danni che bene.
Quando serve un professionista
Se la dieta è davvero una parte della cura, come pensavano gli antichi, allora va costruita su misura. Chi desidera un supporto di questo tipo può rivolgersi a Nutrizione Sana, rete di biologi nutrizionisti con 19 studi tra Padova, Treviso, Vicenza, Roma e Alcamo. Il team si occupa anche di nutrizione clinica per oltre settanta patologie, lavora con piani costruiti sui gusti e sullo stile di vita della persona e non propone prodotti sostitutivi dei pasti.
Forse la versione più onesta della famosa frase sarebbe un'altra. Il cibo non è la tua medicina, ma è una parte importante della tua cura.
